Le terme sel peut désigner le sel utilisé en alimentation, composé essentiellement de chlorure de sodium NaCl, et principalement produit à partir de sel gemme ou de sel de mer. Il est utilisé comme condiment ou comme agent de conservation ou de préparation dans l’industrie agroalimentaire.
Les grains d’un «sel marin de l’Atlantique» Label rouge doivent ainsi mesurer entre 1mm et 4mm, et 80 % de ceux d’un «sel de Salies-de-Béarn» font au moins 0,5mm. Le sel fin, ou sel moulu, obtenu par broyage du gros sel, puis calibré, garnit surtout les salières de table.
Présent dans l’eau lorsque les océans recouvraient la Terre, il s’est déposé en couches de sédiments à chaque retrait de la mer. Il se trouve aujourd’hui en abondance dans la nature, soit à l’état de roche, le sel gemme, soit dilué dans l’eau de mer.
