Le stade larvaire des dytiques est divisé en trois étapes. En fonction de la température et de la disponibilité de la nourriture, il peut durer de quelques semaines à quelques mois. Elles sont dotées de grandes mandibules creusées d'un sillon servant à leur alimentation. À l'extrémité de leur abdomen se trouvent un ou deux spiracles, dont ils se servent pour respirer en remontant à la surface.
La plus grande des espèces de dytiques peut atteindre 44 mm, alors que les plus petites espèces approchent les 1,5 mm. A noter que les larves de dytiques peuvent être de grande taille, dépassant parfois celle des adultes.
L'aire de répartition couvre l'ensemble de la planète à l'exception des zones les plus arides. On en a observé de 30m sous le niveau de la mer jusqu'à 4 700m d'altitude. Certains dytiques peuvent vivre sous la glace. On retrouve aussi des dytiques dans une multitude d'habitats, eau douce, eaux stagnantes, eaux courantes et eaux souterraines.
